Thailändische Bootsführer nennen das Gefährt reua hang yao, das „Boot mit dem langen Schwanz“, und das Design stammt aus der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts, als ausgemusterte Motoren billiger waren als speziell entwickelte Innenbordmotoren. Der geringe Tiefgang erwies sich als entscheidender Vorteil. Wo ein Katamaran vor der Küste ankern muss, fährt ein Longtail in knietiefes Wasser.
Diese Tatsache prägte die Art und Weise, wie der Phi-Phi-Archipel besucht wird. Sechs Inseln liegen in der Andamanensee zwischen Phuket und Krabi, und die beiden wichtigen sind Phi Phi Don, die bewohnte Insel, und Phi Phi Leh, die unbewohnte Kalksteinplatte, auf der sich die Maya Bay befindet. Ein privater Longtail-Boot-Charter auf Phi Phi erreicht Buchten – Loh Samah, Pileh Lagoon, den Eingang zur Viking Cave –, an denen größere Schnellbootflotten vorbeifahren.
Die Inseln wurden 1983 in das Nationalparksystem Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi aufgenommen, und die Karsttürme, die sie definieren, bestehen aus permischem Kalkstein, der etwa 250 Millionen Jahre alt ist, angehoben und zu vertikalen Klippen verwittert, die von schwarzem Tannin durchzogen sind. Die Maya Bay wurde 2018 nach Korallenverlusten durch Massentourismus vollständig geschlossen, 2022 unter strengen Auflagen wiedereröffnet und unterliegt weiterhin saisonalen Schließungen. Naturschutz kostet Geld: 400 THB (Eintrittsgebühr für den Nationalpark pro ausländischem Erwachsenen, separat in bar zu zahlen).
Der moderne Chartermarkt teilt sich in vorhersehbare Bereiche auf. Suchen nach dem Preis für ein privates Longtail-Boot auf Phi Phi konzentrieren sich auf Halb- und Ganztagestarife; eine private Longtail-Boot-Tour um die Insel Phi Phi umrundet typischerweise Phi Phi Leh, bevor sie zur Bambus-Insel übersetzt; und Reisende, die eine private Longtail-Boot-Route von Phuket nach Phi Phi vergleichen, wägen meist eine zweistündige Fährüberfahrt gegen eine Buchung vor Ort ab. Forenbeiträge – das Genre „Privates Longtail-Boot Phi Phi auf Reddit“ – kommen immer wieder zum selben Schluss: Bootsführer, die auf Phi Phi Don leben, können den Wellengang besser einschätzen als jeder, der vom Festland geschickt wird.
Was eine private Longtail-Boot-Tour auf Phi Phi bewahrt, ist der Maßstab. Zwölf Personen auf einem Holzrumpf, Motor aus, treibend unter einer Klippenwand, während Salanganen über einem die Aufwinde nutzen. Tickets für ein privates Longtail-Boot auf Phi Phi kaufen ebenso Zeit wie Distanz. Die Seenomaden der Urak Lawoi, die diese Küsten Generationen vor dem ersten Resort besiedelten, verstanden das Wasser auf die gleiche Weise – geduldig und hautnah.
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