Les marins thaïlandais appellent ce navire reua hang yao, le bateau à longue queue, et sa conception remonte au milieu du XXe siècle, lorsque les moteurs excédentaires étaient moins chers que les moteurs intérieurs conçus à cet effet. Le faible tirant d'eau s'est avéré décisif. Là où un catamaran doit jeter l'ancre au large, un longtail se faufile dans une eau à peine profonde jusqu'aux genoux.
Ce simple fait a façonné la manière dont l'archipel de Phi Phi est visité. Six îles se trouvent dans la mer d'Andaman entre Phuket et Krabi, et les deux qui comptent sont Phi Phi Don, l'île habitée, et Phi Phi Leh, la dalle de calcaire inhabitée qui abrite Maya Bay. Une location privée de longtail boat à Phi Phi permet d'atteindre des criques — Loh Samah, Pileh Lagoon, l'entrée de la grotte Viking — que les flottes de hors-bords plus grandes ignorent. Les départs se font depuis la jetée de Tonsai, à Phi Phi Don, Krabi, Thaïlande.
Les îles ont rejoint le système du parc national de Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi en 1983, et les tours karstiques qui les définissent sont en calcaire permien, vieux d'environ 250 millions d'années, soulevé et érodé en falaises verticales striées de tanin noir. Maya Bay a fermé ses portes en 2018 après la perte de corail due au tourisme de masse, a rouvert en 2022 sous des plafonds stricts et reste soumise à une fermeture saisonnière. La conservation coûte cher : 400 THB (droit d'entrée au parc national par adulte étranger, payable séparément en espèces).
Le marché de la location moderne se divise selon des lignes prévisibles. Les recherches pour le prix d'un bateau privé à longue queue à Phi Phi se concentrent sur les tarifs à la demi-journée et à la journée ; une excursion privée en bateau à longue queue à Phi Phi fait généralement le tour de Phi Phi Leh avant de traverser vers Bamboo Island ; et les voyageurs comparant un itinéraire en bateau privé à longue queue depuis Phuket pèsent généralement un transfert en ferry de deux heures par rapport à un embarquement local. Les fils de discussion sur les forums — le genre Reddit pour les bateaux privés à longue queue à Phi Phi — reviennent encore et encore à la même conclusion : les marins qui vivent sur Phi Phi Don lisent la houle mieux que quiconque envoyé depuis le continent.
Ce qu'une excursion privée en bateau à longue queue à Phi Phi préserve, c'est l'échelle. Douze personnes sur une coque en bois, moteur coupé, dérivant sous une falaise pendant que les salanganes travaillent dans les courants ascendants au-dessus. Les billets pour un bateau privé à longue queue à Phi Phi achètent autant du temps que de la distance. Les gitans de la mer, les Urak Lawoi, qui se sont installés sur ces côtes des générations avant le premier complexe hôtelier, comprenaient l'eau de la même manière — patiemment, et de près.
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