Maya Bay a passé trois ans et demi sans un seul visiteur. En juin 2018, le Département des parcs nationaux de Thaïlande a fermé purement et simplement la crique de 250 mètres sur Ko Phi Phi Leh, après que des relevés aient enregistré de graves dommages sur son récif peu profond. Elle a rouvert en janvier 2022 sous un régime de gestion qui façonne encore aujourd'hui chaque excursion privée en bateau à longue queue à Maya Bay avec snorkeling. Les bateaux n'entrent désormais plus du tout dans la baie. Ko Phi Phi Leh est inhabitée. Elle se trouve à l'intérieur du Parc national Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, déclaré en 1983, et ses falaises sont constituées de calcaire permien déposé il y a quelque 250 millions d'années, plus tard plissé et érodé en parois presque verticales qui s'élèvent à environ 100 mètres de la mer d'Andaman. Bien avant l'arrivée des équipes de tournage, l'île était exploitée par des collecteurs agréés qui grimpaient sur des échafaudages en bambou à l'intérieur de la Viking Cave pour récolter les nids de salanganes. La grotte tire son nom des navires gravés à l'ocre sur ses parois. Ces nids atteignent encore des prix extraordinaires sur les marchés chinois. La baie a pénétré la conscience mondiale en 2000, lorsque le film La Plage de Danny Boyle a atteint les cinémas. Le remodelage de la dune derrière le sable par la production a déclenché une affaire judiciaire qui a duré des années devant les tribunaux thaïlandais. Le nombre de visiteurs a suivi le film : en 2018, jusqu'à 5 000 personnes et 200 bateaux par jour arrivaient sur une plage de 250 mètres de long, et les excursions en bateau à longue queue de Koh Phi Phi étaient devenues la colonne vertébrale économique de l'île. La récupération a été délibérée. Des fragments de corail corne de cerf cultivés en pépinière ont été transplantés sur le fond marin depuis 2021, et des requins à pointes noires — presque absents au plus fort de la foule — se reproduisent maintenant dans les bas-fonds en nombre compté par les rangers via drone. L'accès se fait par un embarcadère flottant à Loh Samah Bay sur le côté est, puis une passerelle au-dessus de la crête. Les 400 THB de frais de conservation du parc national facturés aux adultes étrangers financent ce travail. La baignade à l'intérieur de la crique est limitée à une zone balisée, et le temps consacré au récif se passe ailleurs — à Pileh Lagoon, au large de Loh Samah, autour de Bamboo Island — c'est pourquoi les excursions privées en bateau à longue queue à Maya Bay avec snorkeling sont conçues comme des circuits plutôt que comme des arrêts uniques. Le navire lui-même explique le reste. Le ruea hang yao, ou longtail, est une coque en bois à faible tirant d'eau avec un moteur de camion monté sur pivot et un arbre d'hélice nu traînant derrière lui. Il tire moins d'un mètre. Il peut naviguer au plus près des parois karstiques et se faufiler dans des chenaux que les hors-bords plus grands doivent éviter.