Maya Bay verbrachte dreieinhalb Jahre ohne einen einzigen Besucher. Im Juni 2018 schloss das thailändische Ministerium für Nationalparks die 250 Meter lange Bucht auf Ko Phi Phi Leh vollständig, nachdem Untersuchungen schwere Schäden am flachen Riff festgestellt hatten. Sie wurde im Januar 2022 unter einem Management-System wiedereröffnet, das noch heute jede private Longtailboot-Tour nach Maya Bay mit Schnorcheln bestimmt. Boote fahren nicht mehr direkt in die Bucht ein. Ko Phi Phi Leh ist unbewohnt. Sie liegt innerhalb des Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi Nationalparks, der 1983 gegründet wurde. Die Klippen bestehen aus permischem Kalkstein, der sich vor etwa 250 Millionen Jahren abgelagert hat und später zu fast senkrechten Wänden gefaltet und verwittert wurde, die etwa 100 Meter aus der Andamanensee ragen. Lange bevor Filmteams eintrafen, wurde die Insel von lizenzierten Sammlern bearbeitet, die Bambusgerüste in der Viking Cave erklommen, um Schwalbennester zu ernten. Die Höhle hat ihren Namen von den Schiffen, die mit Ocker an ihre Wände gezeichnet wurden. Diese Nester erzielen in chinesischen Märkten immer noch außergewöhnliche Preise. Die Bucht gelangte im Jahr 2000 in das weltweite Bewusstsein, als Danny Boyles Film „The Beach“ in die Kinos kam. Die Umgestaltung der Düne hinter dem Sand durch die Produktion löste einen Rechtsstreit aus, der über Jahre hinweg durch thailändische Gerichte ging. Die Besucherzahlen folgten dem Film: Bis 2018 kamen täglich bis zu 5.000 Menschen und 200 Boote an einen 250 Meter langen Strand, und die Koh Phi Phi Longtailboot-Ausflüge waren zum wirtschaftlichen Rückgrat der Insel geworden. Die Erholung erfolgt bewusst. Seit 2021 werden in Baumschulen gezüchtete Geweihkorallenfragmente auf dem Meeresboden verpflanzt, und Schwarzspitzen-Riffhaie – die auf dem Höhepunkt der Menschenmassen fast verschwunden waren – bringen nun in den Untiefen Junge zur Welt, deren Anzahl von Rangern per Drohne gezählt wird. Der Zugang erfolgt über einen schwimmenden Pier an der Loh Samah Bay auf der Ostseite und dann über einen Holzsteg über den Bergrücken. Die 400 THB Nationalpark-Erhaltungsgebühr, die von ausländischen Erwachsenen erhoben wird, finanziert diese Arbeit. Das Schwimmen innerhalb der Bucht ist auf eine markierte Zone beschränkt, und das Schnorcheln findet woanders statt – in der Pileh-Lagune, vor Loh Samah, rund um Bamboo Island –, weshalb private Longtailboot-Touren nach Maya Bay mit Schnorcheln heute als Rundfahrten statt als Einzelstopps konzipiert sind. Das Boot selbst erklärt den Rest. Das „ruea hang yao“ oder Longtailboot ist ein Holzrumpf mit geringem Tiefgang, bei dem ein LKW-Motor auf einem Drehgelenk montiert ist und eine nackte Propellerwelle hinterherzieht. Es hat einen Tiefgang von weniger als einem Meter. Es kann nah an Karstwände heranfahren und durch Kanäle manövrieren, die größere Schnellboote weiträumig umfahren müssen.