Das Longtail-Boot verfügt über einen LKW-Motor. Kein Bootsmotor, sondern ein wiederverwendeter Automotorblock, der auf einen schwenkbaren Rahmen geschraubt ist. Die Propellerwelle verläuft zwei Meter hinter dem Heck an einer blanken Stahlstange. Thailändische Bootsbauer nennen das Schiff ruea hang yao, wörtlich „Langschwanzboot“, und das Design entstand Mitte des 20. Jahrhunderts, als überschüssige Motoren billiger waren als speziell dafür gebaute. Gesteuert wird das Boot durch Hebelwirkung. Ein Steuermann schwingt die gesamte Motoreinheit über das Heck und der Rumpf reagiert. Nichts an einer privaten Longtail-Bootstour von Krabi nach Phi Phi hat diesen grundlegenden Mechanismus in siebzig Jahren verändert.
Die Inseln, die diese Boote erreichen, sind in der menschlichen Aufzeichnung jünger als in geologischer Hinsicht. Ko Phi Phi Don und Ko Phi Phi Leh bestehen aus permischem Kalkstein, sind etwa 250 Millionen Jahre alt und wurden als Korallenriff und Meeressediment abgelagert, bevor sie angehoben und durch Regen in die Karsttürme geformt wurden, die heute 300 Meter aus dem Wasser ragen. Phi Phi Leh ist unbewohnt. Seine Klippen umschließen die Maya Bay an drei Seiten und seine Höhlen werden seit Generationen für Schwalbennester genutzt; die Bambusgerüste sind noch heute an den Felswänden in der Nähe der Wikingerhöhle sichtbar.
Schutz kam im Jahr 1983, als der Nationalpark Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi ausgewiesen wurde. Diese Bezeichnung ist der Grund, warum jeder Besucher eine Naturschutzgebühr von 400 THB pro ausländischem Erwachsenen zahlt – das Geld finanziert Ranger-Patrouillen, Festmacherbojen und Riff-Monitoring. Die Maya Bay selbst war von 2018 bis 2022 vollständig geschlossen, nachdem der Korallenverlust ein kritisches Niveau erreicht hatte, und wurde unter strengen Regeln wiedereröffnet: kein Ankern in der Bucht, Ankunft über einen hinteren Ponton, begrenzte Besucherzahlen.
Dies ist der Kontext, in dem eine private Longtail-Bootstour von Krabi nach Phi Phi heute operiert. Die gecharterten Schiffe legen an der Küste von Ao Nang und Nopparat Thara ab, Adresse: 79, Moo 5, Ao Nang, Mueang Krabi, Krabi 81180, und fahren ostwärts über das offene Wasser der Andamanensee. Die Überfahrt dauert länger als bei der Vier-Inseln-Rundfahrt in Küstennähe, weshalb manche Anbieter den Longtail-Charme auf den äußeren Etappen mit einem Schnellboot-Transfer kombinieren.
Was überlebt hat, ist ein Arbeitsboot, kein Freizeitboot. Der Bug trägt immer noch sein phuang malai – Kränze aus Jasmin und Ringelblumen, die Mae Yanang, der Schutzpatronin für Fahrzeuge und Reisen, geopfert werden. Bootsmänner erneuern sie. Die Geste ist älter als der Tourismus, und die Schiffe, die Tickets für eine private Longtail-Bootstour von Krabi nach Phi Phi tragen, bleiben im Kern dieselben Boote, die früher Fisch transportierten.
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