La barca longtail monta un motore di camion. Non un motore marino, ma un blocco automobilistico riadattato, imbullonato a un telaio girevole, con l'albero dell'elica che corre due metri dietro lo specchio di poppa su un'asta di acciaio nuda. I costruttori di barche thailandesi chiamano l'imbarcazione ruea hang yao, letteralmente "barca a coda lunga", e il design è emerso a metà del ventesimo secolo quando i motori in eccedenza divennero più economici di quelli appositamente costruiti. Il risultato si guida per leva. Il timoniere sposta l'intero gruppo motore attraverso la poppa e lo scafo risponde. Nulla riguardo alla partenza di una barca privata longtail per Phi Phi da Krabi ha cambiato questo meccanismo di base in settant'anni. Le isole che queste barche raggiungono sono più giovani nei registri umani che in termini geologici. Ko Phi Phi Don e Ko Phi Phi Leh sono fatte di calcare del Permiano, risalenti a circa 250 milioni di anni fa, formatesi come barriera corallina e sedimenti marini prima di essere sollevate e modellate dalla pioggia nelle torri carsiche che ora si ergono a 300 metri dall'acqua. Phi Phi Leh rimane disabitata. Le sue scogliere racchiudono Maya Bay su tre lati e le sue grotte sono state sfruttate per i nidi delle salangane per generazioni; le impalcature di bambù sono ancora visibili sulle pareti rocciose vicino alla Viking Cave. La protezione arrivò nel 1983, quando fu istituito il Parco Nazionale Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi. Questa designazione è il motivo per cui ogni visitatore paga una tassa di conservazione di 400 THB per adulto straniero: il denaro finanzia i pattugliamenti dei ranger, le boe di ormeggio e il monitoraggio della barriera corallina. La stessa Maya Bay è rimasta chiusa dal 2018 al 2022 dopo che la perdita di corallo ha raggiunto livelli critici, ed è stata riaperta secondo regole rigide: divieto di ancoraggio nella baia, arrivi indirizzati a un pontile posteriore, numero limitato di visitatori. Questo è il contesto in cui opera oggi un tour privato in barca longtail per Phi Phi da Krabi. Le imbarcazioni noleggiate partono dal litorale di Ao Nang e Nopparat Thara, all'indirizzo 79, Moo 5, Ao Nang, Mueang Krabi, Krabi 81180, e si dirigono verso est attraverso le acque aperte delle Andamane. La traversata è più lunga rispetto al circuito delle quattro isole più vicino alla costa, motivo per cui alcuni operatori abbinano il fascino della longtail al trasferimento in motoscafo per le tratte esterne. Ciò che sopravvive è un mezzo di lavoro, non di piacere. La prua indossa ancora il suo phuang malai, ghirlande di gelsomino e calendula offerte a Mae Yanang, custode dei veicoli e dei viaggi. I barcaioli le rinnovano. Il gesto precede il turismo e le imbarcazioni che portano i biglietti per una barca privata longtail per Phi Phi da Krabi rimangono, nel cuore, le stesse barche che trasportavano pesci.