Maya Bay è stata chiusa a ogni imbarcazione nel giugno 2018 e non ha riaperto completamente fino a gennaio 2022, quasi quattro anni di silenzio forzato dopo che gli arrivi giornalieri avevano superato i 5.000, spogliando il corallo circostante. La baia si insinua in Ko Phi Phi Leh, l'isola meridionale disabitata del gruppo. Un tour privato in long tail boat alle Phi Phi da Phuket attraversa circa 45 chilometri di mare aperto delle Andamane per raggiungerla. Il calcare è più antico della costa che definisce. I sedimenti marini del Permiano, depositatisi circa 250 milioni di anni fa, sono stati ripiegati e sollevati in torri carsiche che ora si ergono a quasi 300 metri sopra il livello dell'acqua. I nomadi del mare Urak Lawoi pescavano in questi canali molto prima che le isole avessero un nome su qualsiasi carta. La fama è arrivata tardi e rapidamente: un adattamento cinematografico del 1999 del romanzo di Alex Garland ha trasformato una caletta in un sinonimo dei tropici, e l'arcipelago sta negoziando con quell'immagine da allora. Entrambe le isole principali si trovano all'interno del Parco Nazionale Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, amministrato da 79, Moo 5, Ao Nang, Mueang Krabi, Krabi 81180, Thailandia. Il recupero è stato gestito piuttosto che sperato. Gli squali pinna nera sono tornati nelle secche in numeri misurabili e gli scafi non entrano più nella baia; gli arrivi sono dirottati verso un pontile a Loh Samah sul lato orientale, con una passerella che accompagna i visitatori attraverso l'interno dell'isola. I cancelli del parco rimangono aperti dalle 08:00 alle 16:30 e la tassa di conservazione è di 400 THB (tassa di conservazione del parco nazionale, per adulto straniero). Altrove è la geologia a suscitare interesse. Viking Cave, dove le impalcature di bambù sostengono ancora la raccolta dei nidi di rondine. L'istmo di Ton Sai, dove due baie restringono l'isola più grande a poche centinaia di metri di sabbia. La secca bianca poco profonda di Bamboo Island, che giace a nord del gruppo in acque raramente più profonde di quanto possa raggiungere un nuotatore. Ciò che attrae le persone rimane leggibile dall'acqua. Le gite giornaliere alle Isole Phi Phi e i più ampi percorsi tra le isole delle Andamane tracciano gran parte dello stesso arco che un tempo percorrevano le flotte di pescatori: a sud oltre Ko Yung, a ovest attraverso la laguna di Pileh, di nuovo attraverso lo stretto mentre la luce pomeridiana si appiattisce. I tour privati in long tail boat alle Phi Phi da Phuket sono l'espressione più recente di un'abitudine molto antica: piccole imbarcazioni, acque basse e una costa che premia la pazienza rispetto alla velocità.