Bateau privé long-tail vers Phi Phi depuis Phuket — Départs réservés et traversées vers les îles

Maya Bay a été fermée à tous les navires en juin 2018 et n'a rouvert complètement qu'en janvier 2022, après près de quatre ans de silence imposé suite à une fréquentation quotidienne dépassant les 5 000 personnes, dévastant les récifs coralliens. La baie entaille Ko Phi Phi Leh, l'île inhabitée au sud du groupe. Une excursion privée en bateau long tail vers Phi Phi au départ de Phuket parcourt environ 45 kilomètres de mer d'Andaman pour y parvenir. Le calcaire est plus ancien que la côte qu'il définit. Les sédiments marins du Permien, déposés il y a environ 250 millions d'années, ont été pliés et soulevés pour former des tours karstiques culminant à près de 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les nomades de la mer Urak Lawoi pêchaient dans ces chenaux bien avant que les îles n'apparaissent sur les cartes. La renommée est arrivée tardivement et rapidement : l'adaptation cinématographique du roman d'Alex Garland en 1999 a fait d'une crique le symbole des tropiques, et l'archipel négocie depuis lors avec cette image. Les deux îles principales font partie du parc national Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, administré depuis le 79, Moo 5, Ao Nang, Mueang Krabi, Krabi 81180, Thaïlande. La récupération a été gérée plutôt qu'espérée. Les requins à pointes noires sont revenus dans les eaux peu profondes en nombre mesurable, et les coques n'entrent plus dans la baie elle-même ; les arrivées sont dirigées vers un ponton à Loh Samah sur le côté est, avec une passerelle menant les visiteurs à travers l'intérieur de l'île. Les portes du parc sont ouvertes de 08h00 à 16h30, et les frais de conservation s'élèvent à 400 THB (frais de conservation du parc national, par adulte étranger). Ailleurs, la géologie est tout aussi intéressante. Viking Cave, où des échafaudages en bambou servent toujours à la récolte des nids de salanganes. L'isthme de Ton Sai, où deux baies réduisent l'île principale à quelques centaines de mètres de sable. Le banc de sable blanc peu profond de Bamboo Island, situé au nord du groupe dans une eau rarement plus profonde qu'un plongeon. Ce qui attire les gens reste lisible depuis l'eau. Les excursions d'une journée aux îles Phi Phi et les itinéraires de saut d'île en île dans les Andaman suivent largement le même tracé que les flottes de pêche autrefois — au sud devant Ko Yung, à l'ouest à travers le lagon de Pileh, et retour à travers le détroit alors que la lumière de l'après-midi décline. Les excursions privées en bateau long tail vers Phi Phi au départ de Phuket sont l'expression la plus récente d'une habitude très ancienne : petites embarcations, eaux peu profondes et une côte qui récompense la patience plutôt que la vitesse.