Maya Bay cerró a todas las embarcaciones en junio de 2018 y no reabrió completamente hasta enero de 2022, tras casi cuatro años de calma forzada después de que las llegadas diarias superaran las 5.000 personas y dañaran el coral. La bahía se interna en Ko Phi Phi Leh, la isla sur deshabitada del grupo. Un tour en barco long tail privado a Phi Phi desde Phuket recorre unos 45 kilómetros de mar de Andamán para llegar hasta allí. La piedra caliza es más antigua que la costa que define. Los sedimentos marinos del Pérmico, depositados hace unos 250 millones de años, fueron plegados y elevados hasta formar torres kársticas que ahora se alzan cerca de 300 metros sobre el nivel del mar. Los nómadas del mar Urak Lawoi pescaban en estos canales mucho antes de que las islas aparecieran en cualquier mapa. La fama llegó tarde y rápido: una adaptación cinematográfica de 1999 de la novela de Alex Garland convirtió una cala en símbolo de los trópicos, y el archipiélago ha estado negociando con esa imagen desde entonces. Ambas islas principales se encuentran dentro del Parque Nacional Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, administrado desde 79, Moo 5, Ao Nang, Mueang Krabi, Krabi 81180, Tailandia. La recuperación ha sido gestionada más que esperada. Los tiburones de puntas negras han regresado a las aguas poco profundas en cantidades medibles, y los cascos de los barcos ya no entran en la bahía; las llegadas se dirigen a un pontón en Loh Samah, en el lado este, con una pasarela que lleva a los visitantes a través del interior de la isla. Las puertas del parque operan de 08:00 a 16:30, y la tasa de conservación es de 400 THB (tasa de conservación del parque nacional, por adulto extranjero). En otros lugares, la geología es el principal interés. Viking Cave, donde el andamiaje de bambú todavía permite la cosecha de nidos de salangana. El istmo de Ton Sai, donde dos bahías estrechan la isla principal a unos pocos cientos de metros de arena. La plataforma blanca y poco profunda de Bamboo Island, al norte del grupo, en aguas rara vez más profundas de lo que alcanza un nadador. Lo que atrae a la gente sigue siendo visible desde el agua. Las excursiones de un día a las islas Phi Phi y las rutas de isla en isla por el mar de Andamán trazan gran parte del mismo arco que las flotas pesqueras seguían antaño: hacia el sur, pasando Ko Yung, hacia el oeste a través de la laguna Pileh, de vuelta por el estrecho a medida que la luz de la tarde se atenúa. Los tours en barco long tail privado a Phi Phi desde Phuket son la expresión más reciente de un hábito muy antiguo: embarcaciones pequeñas, aguas poco profundas y una costa que premia la paciencia sobre la velocidad.