Maya Bay pasó tres años y medio sin un solo visitante. En junio de 2018, el Departamento de Parques Nacionales de Tailandia cerró definitivamente la cala de 250 metros en Ko Phi Phi Leh, después de que los estudios registraran daños graves en su arrecife poco profundo. Reabrió en enero de 2022 bajo un régimen de gestión que sigue dando forma a todas las excursiones privadas en barco longtail a Maya Bay con snorkel en Phi Phi que operan hoy en día. Los barcos ya no entran en la bahía en absoluto. Ko Phi Phi Leh está deshabitada. Se encuentra dentro del Parque Nacional Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, declarado en 1983, y sus acantilados son de piedra caliza pérmica depositada hace unos 250 millones de años, que más tarde se plegó y erosionó en paredes casi verticales que se elevan aproximadamente 100 metros desde el mar de Andamán. Mucho antes de que llegaran los equipos de rodaje, la isla era trabajada por recolectores autorizados que escalaban andamios de bambú dentro de la Cueva Vikinga para cosechar nidos de vencejos. La cueva toma su nombre de los barcos rayados en sus paredes con ocre. Esos nidos siguen alcanzando precios extraordinarios en los mercados chinos. La bahía entró en la conciencia mundial en 2000, cuando la película "La playa" de Danny Boyle llegó a los cines. La remodelación que hizo la producción de la duna detrás de la arena provocó un caso judicial que duró años en los tribunales tailandeses. El número de visitantes siguió a la película: para 2018, hasta 5.000 personas y 200 barcos al día llegaban a una playa de 250 metros de largo, y los viajes en barco longtail en Koh Phi Phi se habían convertido en la columna vertebral económica de la isla. La recuperación ha sido deliberada. Desde 2021 se han trasplantado fragmentos de coral cuerno de ciervo cultivados en viveros por todo el lecho marino, y los tiburones de puntas negras —casi ausentes en el apogeo de las multitudes— ahora crían en las aguas poco profundas en cantidades que los guardaparques cuentan mediante drones. El acceso se realiza a través de un muelle flotante en Loh Samah Bay, en el lado este, y luego por una pasarela sobre la cresta. La tasa de conservación del parque nacional de 400 THB que se cobra a los adultos extranjeros financia ese trabajo. Nadar dentro de la cala está restringido a una zona marcada, y el tiempo de arrecife ocurre en otros lugares —en Pileh Lagoon, frente a Loh Samah, alrededor de Bamboo Island—, que es la razón por la que las excursiones privadas en barco longtail a Maya Bay con snorkel en Phi Phi están diseñadas como circuitos en lugar de una sola parada. La embarcación en sí explica el resto. El "ruea hang yao", o longtail, es un casco de madera de poco calado con un motor de camión montado sobre un pivote y un eje de hélice desnudo que se arrastra detrás. Tiene un calado de menos de un metro. Puede trabajar cerca de las paredes de karst y atravesar canales que las lanchas rápidas más grandes deben evitar con amplitud.