Maya Bay wurde im Juni 2018 für alle Schiffe gesperrt und erst im Januar 2022 wieder vollständig geöffnet – nach fast vier Jahren erzwungener Ruhe, nachdem die täglichen Ankünfte auf über 5.000 gestiegen waren und die vorgelagerten Korallenriffe zerstört hatten. Die Bucht schneidet in Ko Phi Phi Leh ein, die unbewohnte südliche Insel der Gruppe. Ein privater Longtail-Boot-Ausflug von Phuket zu den Phi-Phi-Inseln legt etwa 45 Kilometer offene Andamanensee zurück, um sie zu erreichen. Der Kalkstein ist älter als die Küstenlinie, die er definiert. Vor etwa 250 Millionen Jahren abgelagerte marine Sedimente aus dem Perm wurden gefaltet und zu Karsttürmen angehoben, die heute fast 300 Meter über dem Wasserspiegel stehen. Die Seenomaden der Urak Lawoi fischten in diesen Kanälen, lange bevor die Inseln einen Namen auf irgendeiner Karte trugen. Ruhm kam spät und schnell: Eine Verfilmung von Alex Garlands Roman aus dem Jahr 1999 machte eine Bucht zum Synonym für die Tropen, und der Archipel verhandelt seither mit diesem Image. Beide Hauptinseln liegen im Nationalpark Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, der von 79, Moo 5, Ao Nang, Mueang Krabi, Krabi 81180, Thailand, verwaltet wird. Die Erholung wurde eher gesteuert als erhofft. Schwarzspitzen-Riffhaie kehrten in messbarer Anzahl in die Untiefen zurück, und Bootsrümpfe fahren nicht mehr in die Bucht selbst ein; Ankünfte werden zu einem Ponton bei Loh Samah auf der Ostseite geleitet, von wo aus ein Holzsteg Besucher durch das Innere der Insel führt. Die Nationalparktore sind von 08:00 bis 16:30 Uhr geöffnet, und die Erhaltungsgebühr beträgt 400 THB (Nationalpark-Erhaltungsgebühr, pro ausländischem Erwachsenen). Andernorts sorgt die Geologie für Interesse. Die Wikingerhöhle, wo Bambusgerüste noch immer die Ernte von Schwalbennestern unterstützen. Der Isthmus von Ton Sai, wo zwei Buchten die größere Insel auf wenige hundert Meter Sand verengen. Bamboo Island, dessen flaches weißes Riff nördlich der Inselgruppe liegt, in Wasser, das selten tiefer ist als die Reichweite eines Schwimmers. Was Menschen anzieht, bleibt vom Wasser aus erkennbar. Tagesausflüge zu den Phi-Phi-Inseln und weitergehende Insel-Hopping-Routen durch die Andamanensee folgen weitgehend dem gleichen Bogen, den einst die Fischereiflotten nahmen – südlich an Ko Yung vorbei, westlich durch die Pileh-Lagune, zurück über die Meerenge, wenn das Nachmittagslicht flach wird. Private Longtail-Boot-Ausflüge von Phuket zu den Phi-Phi-Inseln sind der neueste Ausdruck einer sehr alten Gewohnheit: kleine Boote, flaches Wasser und eine Küstenlinie, die Geduld mehr belohnt als Geschwindigkeit.