Die Maya Bay war von Juni 2018 bis Januar 2022 fast vier Jahre lang für Besucher gesperrt, da ihr Riff etwa achtzig Prozent seiner lebenden Korallen verloren hatte. Die Bucht liegt auf Phi Phi Leh, der kleineren und unbewohnten der beiden Hauptinseln, umgeben von Kalksteinklippen, die fast hundert Meter aus dem Wasser ragen. Niemand lebt dort. Niemand hat dort je dauerhaft gelebt. Das Longtail-Boot selbst ist älter als der Tourismus. Thailändische Fischer passten das Ruea Hang Yao – wörtlich „Langschwanzboot“ – nach dem Zweiten Weltkrieg an, indem sie überschüssige Auto- und LKW-Motoren auf einer schwenkbaren Welle montierten, wodurch ein einzelner Propeller am Ende einer nackten Stange frei schwingen konnte. Das Design hat fast keinen Tiefgang. Dieser flache Tiefgang ist der Grund, warum diese Boote immer noch Buchten erreichen können, in die größere Rümpfe nicht folgen können, und warum ein privater Longtail-Bootsausflug von Phi Phi zur Maya Bay der traditionelle und kein nostalgischer Ansatz bleibt. Phi Phi Leh erlangte im Jahr 2000 weltweites Bewusstsein, als Danny Boyles Filmadaption von Alex Garlands Roman die Bucht als zentralen Drehort nutzte. Die Produktionsteams formten Dünen um und pflanzten Palmen; ein thailändisches Gericht entschied später, dass die Veränderungen rechtswidrig waren. Die Ironie ist beständig. Der Film, der die Bucht berühmt machte, machte sie auch zerbrechlich, und die darauf folgende Wiederherstellung – Ankerverbote, ein schwimmender Ponton auf der östlichen Loh Samah-Seite, neu gepflanzte Geweihkorallen-Baumschulen – war ein Versuch, ein Image rückgängig zu machen. Heute liegt der Schutz der Bucht innerhalb des Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi Nationalparks, und Boote dürfen nicht mehr direkt von der See in die Maya Bay einfahren. Besucher landen in der Loh Samah Bucht hinter der Landzunge und gehen durch einen Durchbruch im Felsen. In der Nähe beherbergt die Pileh Lagune smaragdgrünes Wasser innerhalb eines nahezu umschlossenen Karst-Amphitheaters, und die Wikingerhöhle – benannt nach den Schiffsgemälden an ihren Wänden, in der immer noch nach Schwalbennestern gearbeitet wird – markiert die Ostseite der Insel. Schwarzspitzen-Riffhaie patrouillieren im Morgengrauen im flachen Wasser. Der Eintritt in den Park kostet 400 THB (Nationalpark-Erhaltungsgebühr pro ausländischem Erwachsenen), und der Zugang ist von 07:00–18:00 Uhr möglich. Betreiber von Koh Phi Phi Longtail-Bootstouren richten ihre Abfahrten nach diesem Zeitfenster. Eine private Longtail-Bootstour von Phi Phi zur Maya Bay folgt daher einer Route, die gleichermaßen von Geologie, Kino und Naturschutzgesetz geprägt ist – ein Wahrzeichen, das geschlossen werden musste, bevor es verstanden werden konnte.