Maya Bay foi fechada para todas as embarcações em junho de 2018 e não reabriu totalmente até janeiro de 2022, quase quatro anos de silêncio forçado após as chegadas diárias terem ultrapassado 5.000 pessoas e devastado os corais locais. A baía recorta Ko Phi Phi Leh, a ilha sul desabitada do grupo. Um tour privado de barco long tail para Phi Phi saindo de Phuket atravessa cerca de 45 quilômetros de mar aberto de Andaman para alcançá-la. O calcário é mais antigo do que a própria costa que define. Sedimento marinho do Permiano, depositado há cerca de 250 milhões de anos, foi dobrado e elevado em torres cársticas que agora se erguem a quase 300 metros acima da linha da água. Os nômades do mar Urak Lawoi pescavam nestes canais muito antes de as ilhas carregarem um nome em qualquer mapa. A fama veio tarde e veio rápido: uma adaptação cinematográfica de 1999 do romance de Alex Garland transformou uma enseada em sinônimo de trópicos, e o arquipélago tem negociado com essa imagem desde então. Ambas as ilhas principais situam-se dentro do Parque Nacional Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, administrado a partir de 79, Moo 5, Ao Nang, Mueang Krabi, Krabi 81180, Tailândia. A recuperação foi gerida em vez de apenas esperada. Tubarões-de-pontas-negras voltaram às águas rasas em números mensuráveis, e os cascos dos barcos já não entram na baía; as chegadas são direcionadas para um pontão em Loh Samah, no lado leste, com um calçadão que leva os visitantes pelo interior da ilha. Os portões do parque funcionam das 08:00 às 16:30, e a taxa de conservação é de 400 THB (taxa de conservação do parque nacional, por adulto estrangeiro). Em outros locais, a geologia desperta o interesse. Viking Cave, onde andaimes de bambu ainda sustentam a colheita de ninhos de andorinhão. O istmo em Ton Sai, onde duas baías estreitam a ilha maior a algumas centenas de metros de areia. A plataforma branca e rasa de Bamboo Island, situada ao norte do grupo em águas raramente mais profundas do que o alcance de um nadador. O que atrai as pessoas permanece legível a partir da água. As excursões de um dia às Ilhas Phi Phi e rotas mais amplas de island-hopping em Andaman seguem praticamente o mesmo arco que as frotas pesqueiras percorriam — ao sul de Ko Yung, a oeste através da Lagoa Pileh, de volta pelo estreito conforme a luz da tarde diminui. Tours privados de barco long tail para Phi Phi saindo de Phuket são a expressão mais recente de um hábito muito antigo: pequenas embarcações, águas rasas e uma costa que recompensa a paciência em vez da velocidade.