Bateau traditionnel privé vers Phi Phi depuis Krabi — Affrètements et escapades entre les îles

Le bateau longtail est propulsé par un moteur de camion. Pas un moteur marin, mais un bloc automobile reconverti, boulonné sur un cadre pivotant, avec son arbre d'hélice dépassant de deux mètres derrière le tableau arrière sur une tige d'acier nue. Les constructeurs navals thaïlandais appellent ce navire ruea hang yao, littéralement « bateau à longue queue », et la conception est apparue au milieu du vingtième siècle lorsque les moteurs excédentaires sont devenus moins chers que ceux conçus sur mesure. Le résultat se dirige par effet de levier. Le barreur fait pivoter tout l'ensemble du moteur à travers la poupe, et la coque répond. Rien n'a changé dans ce mécanisme de base lors des départs en longtail privé pour Phi Phi depuis Krabi en soixante-dix ans. Les îles que ces bateaux atteignent sont plus jeunes dans l'histoire humaine qu'en termes géologiques. Ko Phi Phi Don et Ko Phi Phi Leh sont du calcaire permien, vieux d'environ 250 millions d'années, déposé sous forme de récif corallien et de sédiments marins avant d'être soulevé et sculpté par la pluie en tours karstiques qui s'élèvent maintenant à 300 mètres au-dessus de l'eau. Phi Phi Leh reste inhabitée. Ses falaises entourent Maya Bay sur trois côtés, et ses grottes sont exploitées depuis des générations pour les nids de salanganes, l'échafaudage en bambou étant toujours visible sur les parois rocheuses près de Viking Cave. La protection est arrivée en 1983, lorsque le parc national Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi a été créé. C'est en raison de cette désignation que chaque visiteur paie des frais de conservation de 400 THB par adulte étranger — l'argent finance les patrouilles de gardes forestiers, les bouées d'amarrage et la surveillance des récifs. Maya Bay elle-même a été entièrement fermée de 2018 à 2022 après que la perte de corail a atteint des niveaux critiques, et a rouvert sous des règles strictes : interdiction de mouiller dans la baie, arrivées dirigées vers un ponton arrière, nombre de visiteurs limité. C'est dans ce contexte que fonctionne aujourd'hui une excursion privée en longtail pour Phi Phi depuis Krabi. Les bateaux affrétés partent du rivage d'Ao Nang et de Nopparat Thara, situés au 79, Moo 5, Ao Nang, Mueang Krabi, Krabi 81180, et travaillent vers l'est à travers les eaux ouvertes de la mer d'Andaman. La traversée est plus longue que le circuit des quatre îles plus proches du rivage, c'est pourquoi certains opérateurs associent le charme du longtail à un transfert en hors-bord sur les tronçons extérieurs. Ce qui survit est un artisanat de travail, pas de loisir. La proue porte toujours ses phuang malai — des guirlandes de jasmin et de souci offertes à Mae Yanang, gardienne des véhicules et des voyages. Les bateliers les renouvellent. Le geste précède le tourisme, et les navires qui transportent les billets privés pour Phi Phi depuis Krabi restent, au fond, les mêmes bateaux qui transportaient autrefois le poisson.