I barcaioli thailandesi chiamano l'imbarcazione reua hang yao, la barca a coda lunga, e il design risale alla metà del XX secolo, quando i motori in surplus erano più economici dei motori entrobordo appositamente costruiti. Il pescaggio ridotto si è rivelato decisivo. Laddove un catamarano deve ancorare al largo, una longtail si avvicina alla riva in acque profonde appena fino alle ginocchia.
Questo singolo fatto ha plasmato il modo in cui viene visitato l'arcipelago di Phi Phi. Sei isole si trovano nel mare delle Andamane tra Phuket e Krabi, e le due che contano sono Phi Phi Don, quella abitata, e Phi Phi Leh, la lastra di calcare disabitata che ospita Maya Bay. Un noleggio privato di longtail boat a Phi Phi raggiunge insenature — Loh Samah, Pileh Lagoon, l'ingresso della Viking Cave — che le flotte di motoscafi più grandi superano. Le partenze avvengono dal molo di Tonsai, Phi Phi Don, Krabi, Thailandia.
Le isole sono entrate a far parte del sistema del Parco Nazionale Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi nel 1983, e le torri carsiche che le definiscono sono di calcare del Permiano, risalenti a circa 250 milioni di anni fa, sollevate ed erose in scogliere verticali striate di tannino nero. Maya Bay è stata chiusa completamente nel 2018 a causa della perdita di corallo dovuta al turismo di massa, ha riaperto nel 2022 con limiti rigorosi e rimane soggetta a chiusure stagionali. La conservazione costa denaro: 400 THB (biglietto d'ingresso al Parco Nazionale per adulto straniero, pagabile separatamente in contanti).
Il moderno mercato del noleggio si divide lungo linee prevedibili. Le ricerche per il prezzo di una longtail boat privata a Phi Phi si concentrano su tariffe per mezza giornata e giornata intera; un tour privato in longtail boat dell'isola di Phi Phi solitamente circumnaviga Phi Phi Leh prima di attraversare verso Bamboo Island; e i viaggiatori che confrontano la rotta di una longtail boat privata da Phuket a Phi Phi solitamente valutano un traghetto di due ore rispetto all'imbarco locale. I thread sui forum — il genere reddit sulle longtail boat private a Phi Phi — tornano ripetutamente alla stessa conclusione: i barcaioli che vivono a Phi Phi Don leggono il moto ondoso meglio di chiunque altro venga inviato dalla terraferma.
Ciò che preserva un tour privato in longtail boat a Phi Phi è la dimensione. Dodici persone su uno scafo in legno, motore spento, alla deriva sotto una parete rocciosa mentre le salangane sfruttano le correnti ascensionali sopra la testa. I biglietti per una longtail boat privata a Phi Phi acquistano tempo tanto quanto distanza. I nomadi del mare Urak Lawoi, che si stabilirono su queste coste generazioni prima del primo resort, comprendevano l'acqua allo stesso modo: pazientemente e da vicino.
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