Os barqueiros tailandeses chamam a embarcação de reua hang yao, o barco de cauda longa, e o design remonta a meados do século XX, quando motores excedentes eram mais baratos do que os internos feitos sob medida. O calado raso provou ser decisivo. Onde um catamarã precisa ancorar ao largo, um longtail se aproxima da água com pouco mais de um joelho de profundidade.
Esse fato isolado moldou a forma como o arquipélago de Phi Phi é visitado. Seis ilhas situam-se no Mar de Andaman entre Phuket e Krabi, e as duas que importam são Phi Phi Don, a habitada, e Phi Phi Leh, a laje de calcário desabitada que abriga Maya Bay. Um charter privado de barco longtail em Phi Phi alcança enseadas — Loh Samah, Pileh Lagoon, a entrada da Viking Cave — que frotas maiores de lanchas rápidas ignoram. As partidas saem de Tonsai Pier, Phi Phi Don, Krabi, Tailândia.
As ilhas entraram no sistema do Parque Nacional Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi em 1983, e as torres cársticas que as definem são de calcário do Permiano, com cerca de 250 milhões de anos, elevadas e desgastadas em falésias verticais riscadas com tanino preto. Maya Bay fechou totalmente em 2018 após a perda de corais pelo turismo de massa, reabriu em 2022 sob limites estritos e permanece sujeita a fechamento sazonal. A conservação custa dinheiro: 400 THB (taxa de entrada do Parque Nacional por adulto estrangeiro, pagável separadamente em dinheiro).
O mercado moderno de charter divide-se em linhas previsíveis. As buscas por preço de barco long tail privado em Phi Phi concentram-se em tarifas de meio dia e dia inteiro; um passeio privado de barco long tail em Phi Phi geralmente circula Phi Phi Leh antes de cruzar para Bamboo Island; e viajantes comparando uma rota de barco long tail privado de Phi Phi saindo de Phuket geralmente ponderam um transfer de balsa de duas horas contra o embarque local. Tópicos em fóruns — o gênero reddit sobre barco long tail privado em Phi Phi — retornam repetidamente à mesma conclusão: os barqueiros que vivem em Phi Phi Don entendem melhor a ondulação do que qualquer pessoa enviada do continente.
O que um passeio privado de barco longtail em Phi Phi preserva é a escala. Doze pessoas em um casco de madeira, motor desligado, à deriva sob uma face de falésia enquanto andorinhões trabalham as correntes ascendentes acima. Bilhetes de barco longtail privado em Phi Phi compram tempo tanto quanto distância. Os ciganos do mar de Urak Lawoi, que se estabeleceram nestas margens gerações antes do primeiro resort, entendiam a água da mesma maneira — pacientemente e de perto.
4 h
